1 UNIDAD 15. EL MUNDO CAPITALISTA

Tras la Segunda Guerra Mundial, el capitalismo se extendió por amplias zonas del planeta. Sus áreas de influencia más importantes fueron Norteamérica, Europa occidental, Japón y los nuevos países industriales de Asia. Hasta 1973 se produjo un crecimiento económico continuado, al tiempo que se implantaba el Estado de bienestar. Desde comienzos de la década de 1980 se abrió paso a la corriente económica del neoliberalismo.

En Europa, en el terreno político, a excepción de la dictadura del sur, se consolidó la democracia como baluarte frente a la revolución. Europa occidental avanzó, no sin dificultades, hacia su integración económica y, a finales del siglo XX, se dieron los primeros pasos hacia la unión política.

Desde los años sesenta y con la excepción de Cuba, Iberoamérica mantuvo el sistema capitalista. Sin embargo, a falta de estabilidad política, se impusieron fenómenos como el caudillismo o los golpes militares sobre las formas democráticas.

1.EVOLUCIÓN ECONÓMICA DE LAS GRANDES POTENCIAS CAPITALISTAS

  01.1 EL NUEVO ORDEN ECONÓMICO INTERNACIONAL

Las primeras medidas económicas de la posguerra se tomaron antes del fin de las contienda. En 1944, los aliados occidentales se reunieron en la localidad estadounidense de Bretton Woods para debatir un documento largamente preparado. Su líder intelectual fue el economista británico John Maynard Keynes, aunque el poder financiero pertenecía a Harry Dexter White, director del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

Los acuerdos de Bretton Woods sentaron las bases del sistema monetario internacional que dominaría en la segunda mitad del siglo XX. Allí se constituyeron el Fondo Monetario Internacional(FMI) para garantizar un comercio libre y resolver los problemas monetarios internacionales, y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento(BIRF) con el fin de facilitar créditos a los países para su reconstrucción tras la guerra.

Gracias a su destacada presencia en el FMI y el BIRF, los estadounidenses consolidaron su dominio económico sobre el mundo occidental y el dólar se impuso como moneda de intercambio.

 Keynes dirige la palabra a los delegados asistentes a la Conferencia de Bretton Woods (Estados Unidos),en julio de 1944.


01.2 EL CRECIMIENTO ECONÓMICO ININTERRUMPIDO (1952-1973)

El Plan Marshall(1947) consolidó el sistema liberal capitalista en Europa occidental. Esto propició una larga etapa de crecimiento económico ininterrumpido, siempre bajo la tutela de la economía estadounidense, y frenó la expansión del comunismo.

Estados Unidos

En Estados Unidos, esos años se caracterizaron por el progreso técnico: el empuje comercial, debido a la generalización del dólar como moneda de cambio internacional, y el fuerte desarrollo empresarial, que convirtió en multinacionales a muchas empresas estadounidenses.

El republicano Eisenhower (1953-1961) siguió una política moderna de bienestar social en un clima de crecimiento económico sostenido. Durante los mandatos demócratas de Kennedy (1961-1963) y

Johnson (1963-1969), se introdujeron importantes medidas sociales para favorecer a los más desprotegidos. A finales de la década de 1960, el paro reapareció, la inflación aumentó y el déficit de la balanza de pagos creció.

El dólar se ha generalizado como moneda de cambio internacional. Por ejemplo, el precio del barril de petróleo se da en dólares.

Europa Occidental

Europa occidental experimentó un notable desarrollo económico gracias a la ayuda estadounidense, al intervencionismo estatal y a la aplicación de los principios keynesianos, que propugnaban el aumento de la producción y del consumo. Ello posibilitó la aparición del denominado Estado de bienestar.

La República Federal de Alemania se convirtió, en pocos años, en la primera potencia económica del continente. A la importante inversión estadounidense, se añadieron los acuerdos entre la patronal y los trabajadores, y la intervención del Estado en materia social. Este desarrollo se consagró con la Ley Fundamental de Bonn o Constitución de 1949.

En Francia, entre 1947 y 1972, se impuso la nacionalización de empresas y la planificación indicativa: planes de desarrollo en los que el Estado señalaba las prioridades económicas y para los cuales concedía subvenciones.

En Reino Unido, los primeros Gobiernos laboristas impulsaron el sector estatal y una amplia política social. Esto se vio frenado bajo los mandatos conservadores, entre 1951 y 1964, y se reactivó al regresar los laboristas al poder en 1964, con Harold Wilson. Sus niveles de crecimiento económico fueron bajos por la pérdida de sus colonias y la falta de renovación tecnológica.

Japón

Japón conoció un crecimiento económico espectacular desde 1950. Ellos se debió a la reestructuración de los grandes grupos empresariales, al apoyo estadounidense, a la profunda renovación tecnológica, a la abundante mano de obra cualificada y disciplina, a la ausencia de gastos militares y al mantenimiento de una moneda de baja cotización para favorecer las exportaciones.