Entre 1960 y 1970, la producción agrícola
soviética aumentó en un 3% anual.
Mientras que el Politburó se hizo
agresivamente antireformista,
Kosygin fue capaz de convencer a Brézhnev
y al Politburó de dejar solo al líder
comunista reformista János Kádár de la
República Popular de Hungría debido a
una reforma económica titulada Nuevo
Mecanismo Económico (NME), que
concedía el permiso limitado para el
establecimiento de mercados minoristas.
En la República Popular de Polonia, fue
adoptado otro enfoque en 1970 bajo el
liderazgo de Edward Gierek; creía que el
Gobierno necesitaba préstamos
occidentales para facilitar el rápido
crecimiento de la industria pesada. El
liderazgo soviético dio su aprobación
para ello, ya que la Unión Soviética no
podía darse el lujo de mantener su
subsidio masivo hacia el bloque del Este.
Cuando el crecimiento económico de la URSS se estancó en la década de
1970, el nivel de vida y la calidad de la vivienda mejoraron considerablemente.
En lugar de prestar más atención a la economía, el liderazgo soviético bajo
Brézhnev trató de mejorar el nivel de vida en la Unión Soviética mediante la
ampliación de los beneficios sociales, que llevaron a un aumento en apoyo del
público. Bajo Brézhnev, el nivel de vida en la República Socialista Federalista
Soviética de Rusia (RSFSR) se había quedado atrás del de la República
Socialista Soviética de Georgia (RSSG). Esto llevó a creer a muchos rusos que
las políticas del gobierno soviético estaban perjudicando a la población rusa.
Con los crecientes problemas económicos, los trabajadores cualificados
recibieron mayores pagos de lo que se pretendía en primera instancia, mientras
que los trabajadores no cualificados estaban entregados a la puntualidad, la
rectitud y la sobriedad. El Gobierno soviético no tuvo ninguna contramedida
efectiva por la falta de desempleo en el país. Las industrias del Gobierno,
como las fábricas, minas y oficinas contaban con un personal indisciplinado que
hacía un gran esfuerzo en no hacer su trabajo, esto condujo a una «fuerza de
trabajo perezosa» entre los administradores y trabajadores soviéticos.
